故事梗概：乔伊是一名自由作家，他的丈夫乔治在肯尼亚北部边境地区担任高级狩猎监督官，出于对动物的热爱，乔伊经常和丈夫一起在野生动物资源丰富的非洲大草原驻扎。期间他们结识了一位朋友——雌狮艾尔莎，当时艾尔莎还是个刚刚失去亲人的虚弱的小家伙，乔伊和丈夫收养了小艾尔莎，并悉心地抚养着它。直到有一天艾尔莎将一只小象赶回了家，而此后驻扎地附近的村庄开始不断有人反映,他们的庄稼遭到了大面积的破坏。乔伊和丈夫才意识到，艾尔莎已经长大了，也许它应该回到属于它的大草原去了。乔治的上司狩猎督察麦卡迪建议他们把艾尔莎送到动物园。但乔伊认为那样的话，艾尔莎将会永远地失去自由，她要把艾尔莎放回大自然。这个想法在麦卡迪看来有些荒唐，因为很显然，从小就被家养的艾尔莎早已丧失了狮子的野性，要它在弱肉强食的草原上生存下去是一件很困难的事，再加上一段时间以来，偷猎者的活动日益猖獗，他们都知道，就这样将艾尔莎放回草原，它肯定活不下去。乔伊并没有放弃自己的想法，她从麦卡迪那里争取到了三个月的时间来训练艾尔莎捕食、自我保护以及如何与同类相处。然而这并不容易，第一次把艾尔莎放到大草原的时候简直如同一场灾难，雄狮对它毫不理睬、野猪把它追得四处逃窜……它根本不知道该如何照顾自己，最后变得很虚弱，以至于快死了。在乔伊得照顾下，不久艾尔莎就恢复了健康，并用行动证明自己是一只真正的母狮，不但很快就适应了那种原本就属于它的生活方式,被一个狮群所接受，并找到了心仪的对象。唯一和其他狮子不同的是，它仍然像客人一样，经常出入乔伊和丈夫的驻扎地。不久，艾尔莎的三个孩子出世了，看到母亲与乔伊的亲密和友好，三只小狮子似乎明白了母亲和人类的关系非同一般，但它们却本能地与乔伊和乔治保持着距离。得到艾尔莎病重的消息时，乔伊正在马萨依人居住的原始部落，心急如焚的她赶回来时，艾尔莎已经因为伤口感染安静地死在了乔治的怀里，三个可怜的小狮子在埋葬母亲的小石头山旁徘徊了一会便不见了踪影。弱小的它们该如何生存下去？它们甚至还没有学会捕食。而此时乔治因为工作需要又不得不离开这里，乔伊期待着能有狮群接受它们，否则饥饿会把它们推向附近的村庄和家畜。不久，乔伊得到消息，三个小狮子已经袭击了村庄和羊群，村民们随时都可以捕杀它们。乔伊和丈夫闻讯马上就赶了过去，他们用自己的积蓄贴补了损失牲畜的村民，请求他们不要捕杀三个小狮子，而后他们想办法接近三个小狮子，将它们送进了国家野生动物园。
