该剧讲述了冉阿让(哈里·博尔 Harry Baur 饰)因为行窃而被投入了监牢,面临着长达19年的牢狱之灾和沉重的体力劳动。最终,忍无可忍的冉阿让选择了越狱,看守沙威(查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰)十分愤怒,发誓无论追随到天涯海角,也一定要将冉阿让再度捉拿归案。 重获自由后的冉阿让改名换姓洗心革面,在牧师的感化之下过上了全新的生活。一天,他遇见了快要死去的女工芳汀(弗洛雷勒 Florelle 饰),临死之前,芳汀将自己年幼的女儿珂赛特(若斯利娜·加埃勒 Josseline Gaël 饰)托付给了冉阿让。与此同时,沙威也识破了冉阿让的身份。带着珂赛特一起,冉阿让父女两人过着东躲西藏的日子,一天,珂赛特结识了热血青年马里尤斯(吉恩·塞维斯 Jean Servais 饰),两人坠入了情网。