该剧讲述了理查三世（英语：Richard III，1452年10月2日—1485年8月22日），英格兰约克王朝最后一位国王（1483年—1485年在位）。 爱德华四世之弟。爱德华四世死前留下遗命，封理查为护国公（lord protector）。享有摄政权。传闻其杀害他的侄子爱德华五世即位（英国史学界对“塔中王子”的下落存争议，无定论说明理查是元凶）。他镇压了要求王位继承权的白金汉公爵的叛乱。但在和里士满伯爵亨利·都铎的交战中，因部下威廉·斯坦利叛变而失利被杀。
